Astrônomos fazem mapa das nuvens de exoplaneta
Redação do Site Inovação Tecnológica - 02/10/2013
O exoplaneta Kepler-7b (esquerda) tem 1,5 vez o raio de Júpiter
(direita). Esta é a primeira vez que um exoplaneta tem suas nuvens
mapeadas.[Imagem: NASA/JPL-Caltech/MIT]
Nuvens alienígenas
Usando dados dos telescópios espaciais Kepler e Spitzer, astrônomos
criaram o primeiro mapa das nuvens de um planeta fora do nosso Sistema
Solar.
Estudos anteriores do Spitzer já haviam permitido a construção de
mapas de temperatura de planetas orbitando outras estrelas, mas esta é a
primeira imagem das nuvens de um exoplaneta.
O planeta extrassolar é um mundo escaldante, maior do que Júpiter, conhecido como Kepler-7b - ao contrário de Júpiter, sua órbita o coloca muito próximo à sua estrela.
Pelos dados obtidos até agora, o exoplaneta possui nuvens em altitudes elevadas a oeste, mas o céu é mais claro no leste.
"Não esperaríamos ver oceanos e continentes sobre este tipo de mundo,
mas nós detectamos uma assinatura clara e reflexiva que interpretamos
como nuvens," disse Brice-Olivier Demory, do MIT.
"Observando este planeta com o Spitzer e o Kepler por mais de três
anos, fomos capazes de produzir um mapa de resolução muito baixa desse
planeta gigante gasoso," acrescenta ele.
O telescópio espacial Kepler descobriu mais de 150 exoplanetas, e o Kepler-7b foi um dos primeiros.
Problemas técnicos fizeram com que o telescópio deixasse de funcionar
prematuramente, mas os astrônomos continuam a se debruçar sobre os
dados coletados durante quase quatro anos da missão.
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